COURS GÉODYNAMIQUE EXTERNE FST BCG
La sédimentologie est une discipline jeune parmi les sciences de la Terre. Elle est en effet liée à l'essor des études du milieu actuel au cours des dernières décennies. Si le terme "sédimentologie" est relativement neuf et dérive de l'anglais "sedimentology" ( terme utilisé depuis 1932), on peut néanmoins reconnaître en Charles Lyell, le père du principe de l'actualisme oumieux, de l'uniformitarisme, un des fondateurs de la sédimentologie.
En schématisant, on peut dire que la sédimentologie au sens strict a pour but l'étude des sédiments. La pétrologie sédimentaires ' attache quant à elle à l'étude et la reconstitution des environnements de dépôt anciens, après queles sédiments ont été transformés en roches. Ce cicomprend l'identification des processus sédimentaires, des milieux de dépôt, l'étude de leur évolution au cours du temps, la reconstitution de l'architecture des différents environnements au sein d'un bassin de sédimentation et aussi, il nefaut pas l'oublier, l'étude del'évolution des sédimentsau cours du temps (parcompaction, diagenèse,...).
Cette distinction un peu floue entre sédiments et roches sédimentaires (des sédiments meubles ou consolidés, quele cycle géologique amène hors de leur contexte de dépôt original...) n'a pas une importance primordialeet il est courant d'entendre parler de sédimentologie pour les deux objets d'étude.
Dans cette optique, la sédimentologie peuts'appuyer sur plusieurs autres disciplines:la pétrographie, la stratigraphie (biostratigraphie, lithostratigraphie, stratigraphie séquentielle,...), la cartographie géologique, la géochimieet la géochimie isotopique, la géographie, la biologie,etc. L'importance de la sédimentologie est considérable: près de 90% de la surface terrestre est couverte desédiments ou est constituée de roches sédimentaires, avec les proportions suivantes:argilites/siltites: 63%; grès: 22%;calcaires: 15%(chiffres basés sur des mesures directes, pondérées par des méthodes géochimiques). Malgréleur grande étendue, les roches sédimentaires ne représentent cependant quele 1/20 en volume de la croûte superficielle (16 kmd'épaisseur). Leur étude est néanmoins capitale pour les raisons suivantes:
- elles contiennent le pétrole, le gaz naturel, lecharbon et les fertilisants.
- elles représentent un des principaux aquifères.
- ellescontiennent les fossiles, sur lesquels reposent notreconnaissance del'évolution de la vie sur Terre.
- elles sonten relation avec l'atmosphère et l'hydrosphère(cycle du C,etc.).
- elles permettent de reconstituer l'évolution de notre planète par les études paléogéographiques, paléoclimatiques, depuis l'échelle locale jusqu'à celle des bassins. L'enregistrement sédimentaire étant continu, cette reconstitution est elle aussi continue, au contraire des informations apportées par le magmatismeet le métamorphisme.
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